鎌倉時代は，日本の国家形成(けいせい)という観点(かんてん)からみると，画期(かっき)的な時代ということができます。ここで初めて貴族ではなく武士による封建(ほうけん)的な支配(しはい)体制(たいせい)がスタートしたからです。源氏(げんじ)は平氏(へいし)と競合(きょうごう)しながら，その力を蓄(たくわ)えていきましたが，東国(とうごく)の武士が，平氏の政権(せいけん)よりも強力な基盤(きばん)をかためるには，その拠点(きょてん)は京都ではなく，鎌倉である必要(ひつよう)がありました。そして鎌倉幕府は，源氏3代のあと，執権職(しっけんしょく)の北条(ほうじょう)氏が承久(じょうきゅう)の乱や元(げん)軍襲来(しゅうらい)などの戦乱のなかで公家(くげ)政権をおさえ，全国を治(おさ)めるようになりました。

　一方，この激動(げきどう)の時代は新しい仏教を生み，貴族の文化を基礎にしながらも，雄壮(ゆうそう)な武士の文化をつくりだした時代でもありました。

　武士による政治は，以後，江戸時代の終わりまで700年近くも続きました。