平安時代の終わりから鎌倉時代にかけて続いた戦乱やききん，武士政権の誕生(たんじょう)など，社会の大きな変化は，人々に不安や動揺(どうよう)を与えました。人々は心のよりどころとなるものを求めていました。これまでの仏教は，京都や奈良の貴族中心のもので，祈祷(きとう)や学問が主でした。これに対して，人々の悩(なや)みにこたえる，新しい仏教が生まれました。この新しい仏教は，だれにとってもわかりやすく実行しやすい教えを説いたので，地方の武士や農民など多くの人々の間に広まっていきました。
